科学家揭示蓝莓为何呈蓝色
布里斯托大学的研究人员透露，蓝莓蜡涂层中的微小外部结构赋予了它们蓝色。这适用于许多相同颜色的水果，包括西洋李、黑刺李和杜松子。
在《科学进展》上发表的这项研究中，研究人员展示了为什么蓝莓是蓝色的，尽管果皮中的色素呈深红色。相反，它们的蓝色是由围绕水果的一层蜡提供的，该蜡层由散射蓝光和紫外线的微型结构组成。这使得蓝莓在人类看来呈蓝色，在鸟类看来呈蓝色紫外线。彩色蓝色-紫外线反射率是由表皮蜡的随机排列的晶体结构与光的相互作用产生的。
布里斯托尔生物科学学院研究员罗克斯·米德尔顿(RoxMiddleton)解释说：“蓝莓的蓝色无法通过压榨‘提取’出来，因为它不存在于可从水果中压榨的色素汁中。这就是为什么我们知道这个颜色一定有什么奇怪的地方。
“因此，我们去除了蜡并将其在卡片上重新结晶，这样我们就能够创造出一种全新的蓝色紫外线涂层。”
这种超薄着色剂厚度约为两微米，虽然反射率较低，但它呈明显的蓝色，并且能很好地反射紫外线，这可能为新的着色剂方法铺平道路。
“这表明大自然已经进化到使用一种非常巧妙的技巧，即使用超薄层作为重要的着色剂，”罗克斯补充道。
大多数植物都涂有一层薄薄的蜡，它具有多种功能，其中许多功能科学家仍然不了解。他们知道它作为一种疏水性、自清洁涂层非常有效，但直到现在他们才意识到这种结构对于可见着色的重要性。
现在，该团队计划寻找更简单的方法来重新创建涂层并应用它。这可能会导致一种更可持续、生物相容性甚至可食用的紫外线和蓝色反射涂料。
此外，这些涂层可以具有与保护植物的天然生物涂层相同的多种功能。
罗克斯补充道：“发现我们一直种植和食用的流行水果上存在一种未知的着色机制，这真的很有趣。
“更令人兴奋的是，能够通过收获蜡来制造一种以前没有人见过的新蓝色涂层来重现这种颜色。
“将这种天然蜡的所有功能构建到人工工程材料中是我们的梦想。”